כוח העבודה בתעשייה משתנה. ייצור מתקדם דורש עובדים מיומנים, והם נמצאים במחסור ברחבי ארה"ב. אפילו סין, עם כוח העבודה הזול שלה, מבצעת מודרניזציה של מפעליה ומחפשת מספר רב יותר של עובדים מיומנים. בעוד שאנו שומעים לעתים קרובות על המפעל הקרוב, שיש בו כל כך הרבה אוטומציה שהוא זקוק למעט עובדים, במציאות, המפעלים רואים מעבר לעובדים מיומנים ולא צמצום משמעותי בכוח העבודה.

הדחיפה להביא עובדים מיומנים נוספים למפעל יצרה פער בין הצורך בטכנאים לבין העובדים הזמינים. "סביבת הייצור משתנה, ועם ההתקדמות המהירה של טכנולוגיה חדשה, קשה יותר ויותר למצוא עובדים עם הכישורים להשתמש בה", אמר נאדר מוולי, מהנדס אלקטרוניקה ומאמן קריירה, ל-Design News. "יצרנים צריכים להבין שאלה שהם שוכרים לעבודה בקומת המפעל יהיו שונים מאוד בימים ובשנים הבאות".

הרעיון של פתרון הבעיה באמצעות אוטומציה גדולה עוד יותר רחוק עוד שנים רבות - למרות שחברות עובדות על כך. "יפן טוענת שהיא בונה את המפעל האוטומטי הראשון בעולם. נראה את זה ב-2020 או 2022", אמר מוולי. "מדינות אחרות מאמצות אוטומציה מלאה בקצב איטי יותר. בארה"ב, אנחנו רחוקים מזה. יעבור לפחות עוד עשור עד שיהיה רובוט שיתקן רובוט אחר".

כוח העבודה המשתנה

בעוד שעדיין נדרשת עבודה כפיים בייצור מתקדם, אופייה של עבודה זו - ונפחה - ישתנו. "אנחנו עדיין זקוקים גם לעבודה כפייתית וגם לעבודה טכנית. אולי 30% מעבודת הידיים יישארו, אבל אלה יהיו עובדים בחליפות לבנות וכפפות שיעבדו עם מכונות נקיות ומופעלות על ידי סולארית", אמר מוולי, שישתתף בפאנל "שילוב כוח אדם בעידן החדש של ייצור חכם", ביום שלישי, 6 בפברואר 2018, בתערוכת Pacific Design and Manufacturing באנהיים, קליפורניה. "שאלה אחת שעולה היא מה לעשות עם איש התחזוקה כשאין מכונות מקולקלות. אי אפשר לצפות מהם להפוך למתכנתים. זה לא עובד".

מווליי רואה גם מגמה של פריסה מחדש של מהנדסים למשרות מול לקוחות. לכן, רבים מעובדי המפעל בעלי המיומנות הגבוהה ביותר יהיו מחוץ למפעל עם לקוחות. "אם מסתכלים על הנתונים מלינקדאין, מכירות ושירות לקוחות הם הנושא החם בהנדסה. עבור מהנדסים, תפקידים במכירות וקשרי לקוחות מדורגים במקום הראשון", אמר מווליי. "אתה עובד עם הרובוט ואז אתה יוצא לדרך. חברות כמו רוקוול משלבות את אנשי המקצוע הטכניים שלהן עם האינטראקציות שלהן עם הלקוחות".

איוש משרות טכנולוגיות עם עובדים בעלי כישורים בינוניים

פתרון המחסור בעובדים מיומנים בתחום הייצור ידרוש יצירתיות. צעד אחד הוא לגייס אנשים טכניים לפני סיום לימודיהם האקדמיים. "דפוס מעניין שמתפתח בתעשיית ה-STEM הוא הביקוש הגובר לכישרונות ברמה בינונית. משרות ברמה בינונית דורשות יותר מתעודת בגרות, אך פחות מתואר של ארבע שנים", אמרה קימברלי קיטון וויליאמס, סמנכ"לית פתרונות כוח אדם טכני וגיוס כישרונות בטאטא טכנולוגיות, ל-Design News. "בשל הביקוש הדחוף, יצרנים רבים מגייסים סטודנטים באמצע התואר ולאחר מכן מכשירים אותם באופן פנימי".